吹屋ふるさと村

　吹屋ふるさと村は、現在の岡山県高梁市成羽町の吹屋・坂本・中野地区にあります。

この地区は、江戸時代中期頃より、吹屋銅山を中心とする鉱山町へと発展し、幕末頃から明治時代にかけては、銅鉱とともにベンガラの日本唯一の巨大産地として繁栄を極めたのだそうです。

しかし、全国で初めてベンガラが吹屋で生産されて以来260年余りにわたり一世を風靡したベンガラ産業も、昭和47年の銅山の閉山に続いて昭和49年に幕を閉じました。

この地区には当時の伝統的な建物などが多数残り、1974年（昭和49年）に岡山県の「ふるさと村」に指定されています。

※ベンガラ（弁柄）とは、酸化第二鉄（Fe₂Ｏ₃）を主成分とする赤色の無機顔料で、銅山の捨石である磁硫鉄鉱（硫化鉄鉱）から偶然発見されたといわれています。

吹屋の町並み

　吹屋は、江戸から明治にかけて銅山として発展し、さらに良質なベンガラの製造で繁栄したといわれます。

そして、吹屋の長者達が後世に残した見事な町並みは、赤銅色の石州瓦とベンガラ色の外観で統一され、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されているそうです。

吹屋の町並み

標高550ｍの山間に忽然と現れる町並みは、レトロな雰囲気を醸す不思議な異空間のようでした。

旧片山家住宅（本片山）

郷土館（角片山）

郵便局

　旧片山家は、宝暦9年（1759）の操業以来、220年余りにわたって、ベンガラ製造と販売を手がけた老舗で、その家屋はベンガラ窯元としての店構えを残す主屋とともにベンガラ製造に関わる付属屋が立ち並び「近世ベンガラ商家の典型」として評価され、平成18年（2006）に国の重要文化財に指定されたそうです。

　郷土館の建物は、本片山の総支配人であった片山嘉吉が、わざわざ石州の宮大工を呼び寄せ5年の歳月をかけて明治12年（1879）に完成させた家屋で、土台と外回りには栗の角材を用い、縁敷居は桜の巨材を使い、書院まわりは生漆とベンガラで塗りあげられているそうです。

　他の建物もそれぞれに由緒があり、伝統的建造物として大切に修理・保存されているようでした。郵便局は前のポストが「書状集箱」となっていて、オシャレでした。